The Staatsbibliothek zu Berlin – Preussischer Kulturbesitz has succeeded in acquiring a rare edition of the Book of Psalms for its collection of Displaced Persons.

The edition was published in Munich in 1948 by Vaad-Hatzala. Vaad-Hatzala is Hebrew and can be translated as "rescue committee". This committee was founded in the United States in 1939 by the Agadas Harabonim, the Union of Orthodox Rabbis . 

Die Ausgabe wurde 1948 in München vom Vaad-Hatzala herausgegeben. Vaad-Hatzala ist Hebräisch und kann als Rettungskomitee, Komitee für Rettung etc. übersetzt werden. Dieses Komitee war 1939 in den Vereinigten Staaten von der Agadas Harabonim, der Union der Orthodoxen Rabbiner gegründet worden. His initial goal was to support Jews from Poland and Lithuania. After the war, the Committee became an important helper in the chaotic post-World War II Germany. Many Jews who had survived the war as partisans, in the underground or in concentration camps were stranded in the camps of the American Zone. Although they mostly wanted to leave the country of persecution as quickly as possible, there was no "quick" possibility for them to emigrate to the USA or Palestine, mainly due to the restrictive immigration policy and the difficult situation in the Middle East.

In order to make their "waiting time" for exile bearable, the Vaad-Hatzala stood up for the bare necessities, above all they tried to provide books for the people they had to do without during the years of persecution.

The books were mainly religious works, but also fiction and practical literature were printed, mostly on bad paper, which is why the Staatsbibliothek zu Berlin has started a large-scale restoration project together with the Verein der Freunde.

Our psalm edition is in some respects an exception, because it is quite well preserved and contains – a special feature – thirteen very colorful illustrations signed by Osiris.

The picture shows the famous Psalm 107 – "Give thanks to the Lord; for he is kind, and his goodness endures forever."

The symbolism used is eloquent: the chains are broken, one sets off by ship to the land of promise, but the journey is difficult.

Another special feature of the edition can be found in the typography: In the right of the word Sefer (book) there is a dot, both on the cover and on the title page.

The dot in the Resch of the word Sefer is very prominent and certainly not accidentally came to its place. Philologically, a point in the Resch makes no sense. Does anyone know why this point is here? Again, we would be grateful for hints.

The camp newspapers are particularly important for understanding the displaced persons. Few of them have survived, which makes it all the more important that the Staatsbibliothek was able to acquire comprehensive holdings from two newspapers: von Undzer Hofenung and von der Bafrayung. 

The camp newspaper Undzer Hofenung (Our Hope) is the governing body of the surviving Jews who arrived at the DP camp Eschwege Airbase and were cared for by the Allies as well as possible in the chaotic post-war times. The camp was opened in January 1946, and the first issue of Undzer Hofenung was published on 4 June 1946. The Staatsbibliothek was able to acquire all issues from 4 June 1946 to 31 January 1947.

The language of the newspaper is Yiddish, the colloquial languages of the DPs, the majority of whom came from Eastern Europe. Yiddish is written with Hebrew types, but in Eschwege these were initially not available, so Latin types were used. It was printed in a house on the Schulberg in Eschwege, which was originally connected to the local newspaper.

Pictured is the first issue Dinstog, June 4, 1946 [according to Jewish count, 5-er siwon 5706 Erew szowues – i.e. on the eve of Shavuot, the Jewish Feast of weeks, a harvest festival, siwon is the Jewish month of Siwan, which begins in mid-May, and 5706 is the Jewish year, which corresponds to 1946.]

Der „Acting Director“ C. L. Grant der U.N.N.R.A. begrüßt die neue „wechentliche cajtung“!

Hinter der Abkürzung U.N.N.R.A. verbirgt sich offensichtlich die „United Nations Relief and Rehabilitation Administration“ (eigentlich U.N.R.R.A.), eine im November 1943 gegründete Hilfsorganisation, die das Lager unterhielt und verwaltete.

From this Yiddish newspaper, which was published in Munich from 1947 to 1948, 80 of only 97 issues published at all could be acquired in the original publisher's bindings. Unlike Undzer Hofenung in Eschwege, the Bayfrayung was printed with Hebrew letters, which were available in Munich. The first issue appeared on January 15, 1947. It was published by Poale Zion (Poalei Tzion "Workers of Zion") in "Deitshland", a Zionist movement. It was initially printed by the Landsberg publishing house Martin Neumeyer in Landsberg am Lech. Later it was printed by the Süddeutscher Verlag itself.

The newspaper was initially published every two weeks, later every week. The focus of the reporting was mainly on topics related to politics in Palestine and the founding of the state of Israel, but also local problems of the DP camps in Germany. The last page of each issue was devoted to the news of the Zionist movements in the German DP camps and various classified advertisements. 

Politically, the Bafrayung was the most radical mouthpiece of the socialist Zionists from the German DP camps. In addition to the important articles, advertisements and camp announcements, valuable image material from the DP camps has also been incorporated.

Pictured is the issue of May 14, 1948, the day of the founding of the State of Israel:

Under a quote from Herzl, the main headline reads: "The Jewish state is proclaimed!" ("Di Jidishe medine vert proklamirt").

The stony path of the DPs from the European camps to Palestine or Israel is also shown by another new acquisition of the State Library: a large-format book with the Hebrew title be-Gerush Kafrisin – in exile of Cyprus, which contains 26 linocuts. It probably appeared in 1948.

Palestine had been administered by the British since 1920 by a League of Nations mandate, which strictly limited Jewish immigration. As a result, an "illegal" immigration movement (Ha'apala) developed, which, among other things, organized ships to bring the DPs to Palestine. These ships were intercepted by the British and their passengers forcibly transferred to camps in Cyprus, which existed from 1946 to 1949.

As the linocuts in be-Gerush Kafrisin document, life in the refugee camps was hard (lack of water – for example, there is also a sheet dedicated to the topic under the title Mayim – Water, insufficient living conditions, also documented by the linocuts), but nevertheless – as in the camps in Germany – a rich cultural life developed, which gave the people back their courage to live.

The later Prime Minister Golda Meir visited the camps before the founding of the state and reports about them in impressive pictures, e.g. she describes that she received a bouquet of paper flowers from children of one camp, because of course there could be no "real" flowers in this dreariness and the children perhaps did not remember real flowers.

Die spätere Ministerpräsidentin Golda Meir besuchte vor der Staatsgründung die Lager und berichtet davon in eindrucksvollen Bildern, so beschreibt sie z.B., dass sie von Kindern eines Lagers einen Blumenstrauß aus Papierblumen überreicht bekam, weil es natürlich keine „richtigen“ Blumen in dieser Tristesse geben konnte und sich die Kinder vielleicht gar nicht an echte Blumen erinnerten. Golda Meier writes: "Since then I have received many bouquets, among them beautiful ones of rare flowers, but to this day, none of them has been comparable to the paper bouquet."

In this sad camp atmosphere, there were nevertheless religious and cultural offers. Part of these cultural activities was the "Rutenberg Seminar", named after Pinhas Rutenberg (1879-1942), a Russian-Jewish businessman, engineer and Zionist activist. Rutenberg offered an art program in Cyprus, for example, Naftali Bezem (1924-2018), a graduate of the Bezalel Art School in Palestine, taught there. Under his direction, among others, the present album was produced with 26 linocuts depicting camp life in the DP camps of Cyprus.

The copy of the Staatsbibliothek contains a dedication to Moshe Brachman dated 1948 by Baruch Rubinstein, the director of the Rutenberg Seminar.

The album also contains two pages of text, – as a linocut – one of them contains the motto for the work:

"Cyprus is a stop on the ordeal to the Land of Israel (Eretz Israel). The Jewish meaning of this name is: barbed wire fences, condemnation to idleness and infirmity. Nevertheless, this situation was bursting with life. The comrades in this book told of the host of Israel in exile in Cyprus."

The collection of Hebrew manuscripts in the Oriental Department of the Staatsbibliothek has recently been expanded by a special new acquisition: an illuminated Esther scroll from Italy with a separate "blessing sheet", stored in a velvet-lined leather case.

The book of Esther tells in ten chapters the story of the Jewess Hadassa, who comes to the court of the Persian king Ahasuerus after he had rejected his disobedient wife Wasti. Hadassa (Hebrew for myrtle) receives the Persian name Esther. She was originally the foster daughter of the Jew Mordechai, who refused to submit to the royal minister Haman for religious reasons.

Das Buch Ester erzählt in zehn Kapiteln die Geschichte der Jüdin Hadassa, die an den Hof des Perserkönigs Ahasverus kommt, nachdem dieser seine der ungehorsame Frau Wasti verstoßen hatte. Hadassa (hebr. für Myrte) erhält dort den persischen Namen Ester. Sie war ursprünglich die Pflegetochter des Juden Mordechaj, der sich aus religiösen Gründen weigerte, sich dem königlichen Minister Haman zu unterwerfen. He then decides to exterminate all Jews throughout the country, the day is set by lot (Pur) for the 13th Adar (Jewish month Febr./March). At Mordechai's request, Esther intervenes with the king, fate turns and Haman and his 10 sons end up on the gallows originally intended for Mordechai. The Jews escape the threat of annihilation and since then Adar Purim (Feast of Lots) has been celebrated on the 14th.

Das durchaus fröhlich und ausgelassen gefeierte Purimfest wird bestimmt durch ein festliches Mahl, Freundschaftsgeschenke (Mischloach manot), Almosen an die Armen und eben der Lesung des Buches Ester, das auch Megilla (Rolle) genannt wird, denn es ist die letzte der fünf Rollen im dritten Teil der Bibel, den Ketuwim (Schriften, bzw. Hagiographen).

Die hebräische Schriftzeile unter dem Bild nennt den Künstler, ein für Esterrollen sehr seltener Umstand: „ausgeführt in der Heiligen Arbeit in Gazzolo, der Junge (ha-Tsa‘ir), der Schreiber (Sofer) Jechiel Menachem, Sohn des Avraham Urbino, seligen Angedenkens, am Donnerstag, dem 9. Adar [5]536 [der kleinen Zeitrechnung], was dem Jahr 1776 der allgemeinen Zählung entspricht. 

Bei Gazzolo handelt sich wohl um einen Ortsteil der Stadt Cremona in der Lombardei, der diesen Namen trägt. Es gibt auch gleichnamige Orte in Brescia und Verona.

Zwei Schriftbänder zeigen hebräische Texte aus dem Buch Ester, die Kulisse mit Stadt und Palast im Hintergrund weist auf die persische Stadt Susan, der Schauplatz der Handlung der Estergeschichte. Der böse Haman hängt bereits am Galgen auf einem Haus etwas rechts von der Mitte. Im Bildvordergrund sehen wir Mordechaj zu Pferd und prächtig gekleidet. Nach einem Midrash (Auslegung des Textes) übergießt dabei die Tochter Mordechais aus einem Fenster heraus ihren darunter vorbeischreitenden Vater irrtümlich mit einem Eimer voll übler Flüssigkeit.

Eine Ketubba (von der Wurzel כתב – Schreiben, das Geschriebene) ist eine Eheurkunde. In ihr verpflichtet sich der Ehemann, bei Scheidung oder Tod der Ehefrau eine festgelegte Summe auszuzahlen oder auszahlen zu lassen. Die Urkunde regelt auch den Mohar (מוהר), den Brautpreis. Der Text einer Ketubba ist standardisiert und in aramäischer Sprache – der Sprache des Talmuds – verfaßt. Das Dokument wird in von Zeugen unterschrieben.

Die von der Staatsbibliothek zu Berlin erworbene Ketubba enthält den in der orthodoxen Gemeinde üblichen Text, als Ort wird אצפהאן (Itsfahan) Isfahan im heutigen Iran angegeben. Isfahan war ein Zentrum für die Herstellung von Heiratsurkunden, sowohl nach jüdischem als auch nach islamischem Recht. Illuminiert ist die Ketubba unter anderem von zwei Löwen mit Sonne. Der rote Löwe mit Sonne war bis zur Revolution 1979 das Hoheitszeichen des Kaiserreiches Persien. Der Davidsstern am oberen Rand enthält die Wörter Zion (ציון) (steht für Jerusalem) und Magen David (מגן דוד) (Schild Davids).

Im Dokument findet sich als Zeitangabe der „fünfte Tag der Woche, zweiter Tag (des Monats) Nissan 5605“ jüdischer Zeit, das entspricht April 1845 christlicher Zeit, als weitere Ortsangabe findet sich der Fluß Amyeh Dorin (אמיא דורין). Der Bräutigam trägt den Namen Shlomo ben David, die Braut ist Ester, Tochter des Mose. Festgelegt ist auch, dass der Bräutigam der Braut eine Summe von 200 Zuzim (Plural von Zuz – einer jüdischen Münze) im Scheidungsfall zahlen wird. Die Jungfrau Ester, Tochter von Mose bringt eine Mitgift von 180 Zuzim ein.

Der umlaufende Text beginnt mit der aramäischen Segensformel „ein gutes Zeichen und gutes Glück mögen wir haben, mit Hilfe des Himmels“, danach folgt Jesaia (61:9:) „Ihre Nachkommen werden bei allen Nationen bekannt sein und ihre Sprösslinge unter allen Völkern. Jeder, der sie sieht, wird erkennen, dass sie die Saat sind, die der Herr gesegnet hat. (61:10:) Ich will mich sehr (von Herzen) freuen über den Herrn, meine Seele soll jubeln über meinem Gott, denn er kleidet mich in Gewänder des Heils und mit dem Mantel der Gerechtigkeit deckt er mich zu [(עטה יעטני) jüd.-Aram – sich einhüllen – in unserer Ketubba liegt hier allerdings möglicherweise ein Schreibfehler, da die vorhandene Form nicht belegt ist: יעטפני]. Danach folgt noch: „wie der liebliche Bräutigam und für die liebliche Braut“.

[Translate to English:]

Im November 2017 erwarb die Orientabteilung von einer in den italienischen Alpen ansässigen Familie eine größere Sammlung orientalischer Handschriften. Diese wohl eher etwas ungewöhnliche Provenienz für orientalische Handschriften erklärt sich durch die Familiengeschichte der Lo Vetros: Schon der Urgroßvater lebte mit seiner Familie in Nordafrika. Klingt die Anzahl von ca. 350 Handschriften zunächst vielleicht noch als überschaubar, so sind es doch mehr als neun Regalmeter, die die Sammlung Lo Vetro im Handschriftenmagazin der Staatsbibliothek jetzt einnimmt. Die Handschriften sind in den Sprachen Arabisch, Osmanisch-Türkisch und Persisch verfasst. Eine genauere Bestimmung und vor allem auch Katalogisierung ist in Arbeit.

Es handelt sich um sogenannte Gebrauchshandschriften, die vor allem für die Nutzbarmachung der enthaltenen Texte angefertigt und nicht für repräsentative Zwecke besonders kunstvoll ausgeführt worden sind. Es gibt daher fast keine illuminierten Eingangsseiten, und wenn dann nur in schlichter Ausführung ohne künstlerischen Anspruch.

Insgesamt kann vom allgemeinen Zustand der Handschriften davon ausgegangen werden, dass sie über einen längeren Zeitraum einer intensiven Nutzung unterlagen. Dies schlägt sich sowohl in den vielfältigen Lesereinträgen, Kommentaren und Korrekturen, als leider auch in dem generell stark abgenutzten Zustand der Handschriften nieder. In den einzelnen Bänden sind diverse Eignerstempel und -einträge erhalten; oft mehrere in einem Buch. In sehr vielen der Handschriften ist ein waqf-Eintrag vorhanden, also eine Stiftung des jeweiligen Buches zu einem bestimmten Zweck; zumeist für eine Bibliothek oder Moschee.

Trotzdem macht aber gerade die intensive Nutzung und ihre Spuren in den Originalen diese Sammlung auch sehr wertvoll für die Wissenschaft. In mehreren Projekten werden zurzeit diese sogenannten „Handschriftenvermerke“ wissenschaftlich erforscht und soweit wie möglich in einem rekonstruiertem Netzwerk der Gelehrsamkeit in familienhistorische sowie in soziale, kulturelle und politische Zusammenhänge der osmanischen Zeit gebracht.

Aus einem Londoner Antiquariat konnte 2018 eine interessante Privatsammlung von 14 jemenitisch-arabischen Handschriften (Hs. or. 15078 – 15091) der zaiditischen Glaubensrichtung erworben werden. Der Vorbesitzer hat sie in den 1980er Jahren auf einer Londoner Auktion erworben. Es handelt sich also nicht um Handschriften, die im Zuge der aktuellen dramatischen Ereignisse im Jemen aus dem Land gelangt sind. Die in Leder gebundenen Folianten sind Abschriften zaiditischer theologischer Werke aus dem 15. bis 19. Jahrhundert. Die Zaiditen sind eine eigenständige schiitische Richtung im Islam, deren Ursprung auf innerschiitische Differenzen im Irak des 8. Jahrhunderts zurückgeht, die aber seit mehreren hundert Jahren nur noch im Jemen überlebt hat. Einige repräsentative Bände der Sammlung stammen aus der Privatbibliothek des jemenitischen Herrschers al-Manṣūr al-Qāsim (gest. 1620). Ihm und seinen Nachfolgern gelang die zwischenzeitliche Befreiung von den türkischen Besatzern.