Die Kartenabteilung gilt als kartographisches Bestandszentrum der Bundesrepublik Deutschland. Sie sammelt Karten, Atlanten, Ansichten und Fachliteratur aus allen Ländern und in allen Sprachen.

Sie verwaltet mit Stand 01/2021:

• 1.200.000 Kartenblätter (davon 30.000 Handzeichnungen)
• 250.000 digital vorliegende Kartenblätter
• 2.900 CD-ROM
• 36.000 Atlanten
• 155.000 Ansichten
• 38.000 Bände kartographisches Schrifttum
• 800 Globen

Im Auftrag der Deutschen Forschungsgemeinschaft (DFG) betreut die Kartenabteilung der Staatsbibliothek zu Berlin den
Fachinformationsdienst Kartographie und Geobasisdaten
sowie das Zeitsegment 1701-1912 für Karten und Ansichten in der
Sammlung Deutscher Drucke.

Als Dauerleihgabe verwaltet sie die Kartensammlung und Bibliothek der
Gesellschaft für Erdkunde zu Berlin
und ist gleichzeitig Depotbibliothek der
Deutschen Gesellschaft für Kartographie.

Schwerpunkte der Sammlung ergeben sich aus diesen Funktionen und aus der Geschichte des Bestandszuwachses. Topographische Karten werden weltweit in verschiedenen Maßstäben und Ausgabeformen gesammelt und in der eigenständigen Datenbank Topo-Liste erfasst.

Das kartographische Schrifttum wird international in Form von einschlägigen Publikationen, Fachzeitschriften, Sammelwerken oder Ausstellungskatalogen in seinem gesamten fachlichen Spektrum gesammelt und in der Bibliographia Cartographica inhaltlich erschlossen.