Zentrale Anlaufstelle für kartographische Materialien ist die Kartenabteilung mit ihrem Lesesaal im Haus Unter den Linden, in dem über eine Million Karten und die dazu gehörige Fachliteratur benutzt werden können.
Die Bestände aus der Zeit zwischen 1500 und 1939 mit etwa 450 000 Einheiten gehören aufgrund des hohen Anteils handgezeichneter Karten des 18. und 19. Jahrhunderts zu den bedeutendsten weltweit.
Der Bestand an aktuellen Materialien ab 1940 wurde besonders über das von der DFG bis 2015 geförderte Sondersammelgebiet Topographische Karten jährlich um mehrere Tausend Blätter erweitert.

Kleinere, oftmals aber besonders wertvolle Sammlungen und Einzelobjekte, zumeist originale Handzeichnungen, werden durch die Handschriften-, die Orient- und die Ostasienabteilung betreut.