Zum dritten Mal hat die Deutsche Forschungsgesellschaft (DFG) sich für die Förderung des Projektes Bach digital unter der Projektleitung der Staatsbibliothek zu Berlin ausgesprochen. Am 15. März 2017 startete das Projekt Bach digital III - Quellenkorpus Bach-Söhne für weitere drei Jahre. Ziel ist es, für die Bach-Forschung, aber auch für Musikerinnen und Musiker sowie alle weiteren Interessierten einen digitalen, kostenfreien Zugang zu den Quellen zu schaffen und diese über ein Portal zugänglich zu machen.

Im Jahr 2008 begann das Projekt mit Autographen von Johann Sebastian Bach, von denen 80% der heute noch erhaltenen Quellen in der Staatsbibliothek zu Berlin verwahrt werden, so das Weihnachtsoratorium, die h-Moll-Messe, die Matthäus- und die Johannes-Passion, die Kunst der Fuge und die Brandenburgischen Konzerte. Diese wurden erschlossen und digitalisiert sowie im Portal Bach digital weltweit kostenfrei zur wissenschaftlichen Erforschung und für die Musikpraxis zur Verfügung gestellt. In einem Fortsetzungsprojekt seit 2012 sind die frühen Abschriften der Werke Johann Sebastian Bachs, die überwiegend von seinen Schülern geschrieben worden sind, ebenfalls erschlossen und digitalisiert worden.

Durch Mittelumwidmung konnte ein zusätzliches Arbeitspaket zur Schreiberidentifizierung angeknüpft werden, der bis Oktober 2021 abgeschlossen sein wird. Hier werden Schriftproben der Mitglieder der Bach-Familie (Johann Sebastian, Anna Magdalena, Wilhelm Friedemann, Carl Philipp Emanuel, Johann Christoph Friedrich, Johann Christian, Johann Ernst, Wilhelm Friedrich Ernst, Johann Lorenz, Johann Bernhard (d. J.) und Johann Heinrich) sowie von über 300 Kopisten und Schülern J. S. Bachs und seiner komponierenden Söhne erstellt und digital verfügbar gemacht.

Die Kooperationspartner des Projektes Bach digital sind inzwischen auf fünf angewachsen: die Staatsbibliothek erschließt und digitalisiert den größten Anteil der im Projekt bearbeiteten Quellen (797 Werke, rund 20.000 Seiten), die Staats- und Universitätsbibliothek Hamburg steuert 29 Werke mit etwa 1.500 zu digitalisierende Seiten bei. Das Bach-Archiv Leipzig verwahrt 33 einschlägige Werke (etwa 930 Seiten) und übernimmt die Aufgabe, die Forschungsdaten ins Portal zu laden. Die Sächsische Landesbibliothek - Staats- und Universitätsbibliothek Dresden (SLUB) trägt als Kooperationspartnerin zur Verbesserung der Recherche bei, indem die Metadaten im Portal Bach digital durch Normdaten für Werktitel der Musik (GND) nachhaltig aufgewertet und dadurch die Suche optimiert wird. Bewährt hat sich die Kooperation mit dem Universitäts-Rechenzentrum der Universität Leipzig, das Bach digital hostet und technisch weiterentwickelt durch den Ausbau und die Anpassung der Datenbankstruktur sowie die Erarbeitung neuer Module und Tools.

Bach digital wird in diesem Projekt von einer auf Johann Sebastian Bach bezogenen Datenbank zu einem Portal für die Musik der Bach-Familie weiterentwickelt. Über Linked open data werden die Metadaten, die im Projekt erhoben werden, in neuen Kontexten vernetzt, was auch eine folgerichtige Weiterentwicklung der Quellenforschung bedeutet: die digitalen Daten stehen bereit für die Nachnutzung gemäß der aktuellen Standards in den Digital humanities.