In dem von der Deutschen Forschungsgemeinschaft (DFG) seit 1996 geförderten Projekt wird eine retrospektive Nationalbibliographie für den Zeitraum von 1601 bis 1700 als öffentliche Datenbank erstellt. Berücksichtigt werden alle deutschsprachigen Titel und, unabhängig von ihrer Sprache, alle im historischen deutschen Sprachgebiet gedruckten und verlegten Werke. Nicht verzeichnet werden Musica practica und Karten, im Gegensatz zum VD 16 werden Einblattdrucke nachgewiesen.

Nach Abschluss der Förderphase durch die DFG sind seit 2007 die Bayerische Staatsbibliothek München, die Herzog August Bibliothek Wolfenbüttel und die Staatsbibliothek zu Berlin als Trägerbibliotheken gemeinsam für die Weiterführung des VD 17 verantwortlich. Die VD 17-Datenbank wird seit 2002 auf einem Server des Gemeinsamen Bibliotheksverbundes (GBV) gehostet.

Die Verzeichnung erfolgt nach Autopsie der Originale. Die vertiefte Erschließung wird dabei den Besonderheiten des alten Buches gerecht und berücksichtigt auch literarische und künstlerische Beiträger, Widmungsempfänger und Zensoren, sie beinhaltet die Normierung von Druckern und Verlegern, die Bestimmung des Fingerprints und die Vergabe von Gattungsbegriffen. Zur besseren Information und zur Erleichterung der Ausgabendifferenzierung werden ausgewählte Seiten als so genannte Schlüsselseiten, gescannt und mit den Titelaufnahmen verknüpft. Heute werden die Titel zunehmend mit einem Link auf ein Volldigitalisat angeboten.

Die Staatsbibliothek hat im Rahmen des von der DFG geförderten Projekts Preußen 17 digital in den Jahren 2008 bis 2015 ca. 14.000 Drucke digitalisiert. Außerdem wurden von 2012 bis 2016 im Kooperationsprojekt VDLied digital etwa 660 deutschsprachige Liedflugschriften des 17. Jahrhunderts digitalisiert und die dort enthaltenen Lieder einzeln erschlossen. Von 2015 bis 2019 erfolgte die Digitalisierung von über 9.000 VD 17-Unika im Bestand der Staatsbibliothek, ebenfalls gefördert von der DFG.

Die VD 17-Datenbank enthält mehr als 306.000 Titel. Die Hauptmenge der in der Staatsbibliothek zu Berlin vorhandenen Drucke des 17. Jahrhunderts konnte innerhalb des von der DFG geförderten Zeitraums bis Dezember 2006 nachgewiesen werden. Von den ursprünglich geschätzten 80.000 Drucken sind über 77.000 Exemplare im VD 17 verzeichnet, davon verfügen inzwischen annähernd 70 % der Titel über einen Link auf ein Volldigitalisat (Stand: März 2021).